De un sistema económico que se basaba en la exportación de bienes agrícolas, República Dominicana ha pasado en los últimos 25 años a tener una economía sustentada en la exportación de servicios. Si antes azúcar, café, cacao, tabaco y en mucho menor medida la venta de níquel y oro proporcionaban el grueso de los ingresos de divisas, hoy debemos hablar de turismo, zonas francas, remesas y hasta jugadores de béisbol.

Esta transformación estuvo acompañada de un proceso de reforma de las tarifas impositivas iniciado en 1991 que al tiempo que abría paulatinamente el mercado dominicano, eliminando ciertas protecciones con que contaba la industria local, propulsó el aumento de la competitividad de todo el sector productivo nacional. De ahí que durante los últimos años de la segunda mitad de la década de los noventa, República Dominicana experimentara un índice de crecimiento económico anual de 8%, llegando a ser una de las economías de más alto crecimiento de la región y del mundo. El incentivo a las zonas francas, favorecidas por la Iniciativa para la Cuenca del Caribe, auspiciada por Estados Unidos, estuvo especialmente orientado en un primer momento a la producción textil. Hoy en día, visto los retos que plantea la pérdida de cuotas en el mercado norteamericano debido a la competencia centroamericana y asiática, el sector se reorienta con las ventajas que se derivan de la entrada en vigencia del Tratado de Libre Comercio Estados Unidos, Centroamérica y República Dominicana, el cual fue aprobado en agosto de 2004 y entrará en vigencia en 2006.

El sector zonas francas aportó en 2004 la cifra de US$ 4,416,450 millones Las remesas, en tanto, siguen siendo un sostén vital de la economía, con un aporte de US$2,230 millones el citado año.

Al mismo tiempo, República Dominicana sigue manteniendo su posición como el principal destino turístico en la región centroamericana y el Caribe, una actividad que en 2004 generó divisas por un monto de US$ 3,180.4. El país oferta 58,932 habitaciones hoteleras.

El área de las telecomunicaciones, donde ya República Dominicana destaca como sede de tele-puertos que ofrecen servicios a mercados internacionales, y la producción de cigarros, constituyen sostenes sólidos del sector zona franca. Una evidencia del dinamismo sostenido del sector telecomuniciones es el indicador de teledensidad de los teléfonos móviles, el cual, según el Banco Central alcanzó un 36.3%, es decir que de cada 100 habitantes hay 36 abonados a este servicio.

Como consecuencia de una crisis bancaria y de una fuerte depreciación de la moneda, debido a desacertadas políticas internas, la deuda de República Dominicana, prácticamente se duplicó en 2003-04, por lo que tuvo que recurrir al Fondo Monetario Internacional (FMI) y renegociar con otros acreedores para cubrir una insuficiencia de liquidez. Las medidas adoptadas desde agosto de 2004 han permitido un crecimiento estimado en más de un 4% al cierre del año 2005 y un 4.5% en 2006.t