Polo III
El área turística de Macao–Punta Cana está definida mediante el Decreto No.
479, de fecha 15 de diciembre de 1986. Se encuentra ubicada en la provincia La
Altagracia, en la región Sureste de la isla de Santo Domingo. La Provincia
ocupa una superficie de 2,474 kilómetros cuadrados para una población de
115,685 habitantes. La temperatura de esta zona es cálida. Su principal
actividad económica es el turismo, seguido por la crianza de ganado y el
cultivo de la cańa de azúcar.
La ciudad principal es Higüey, cuyo nombre, de acuerdo con algunos
historiadores, en el lenguaje taíno significaba “manantiales”. Fue fundada por
Juan Esquivel en 1505. Allí se encuentra La Basílica de Higüey, Catedral
Nuestra Seńora de la Altagracia, diseńada por A. Nunoyer de Segonzacy y Pierre
Nupré, fue inaugurada el 21 de enero de 1971. Esta Basílica fue construida para
reemplazar el viejo santuario, que resultaba pequeńo para acoger a los devotos.
El cristianismo llegó por primera vez a América con el Almirante Cristóbal
Colón en 1492 y desde esta isla da inicio la evangelización hacia el continente
americano.
El templo fue construido para venerar a la Virgen María. El culto mariano, bajo
la advocación de la Altagracia, constituye para el pueblo dominicano la
manifestación más notable de la religiosidad popular, de ahí que aparezca
mezclado y asociado a nuestra cultura, folklore y características históricas.
Otro lugar de interés es la casa-museo colonial Ponce de León.
Una costa de playas
La zona demarcada como polo
turístico abarca las playas de Macao, Cortecito, Bávaro, Arena Gorda, Cabeza de
Toro, Punta Cana y Juanillo, con decenas de kilómetros ininterrumpidos de
playas con fina arena blanca sombreadas por tupidos cocotales.
Estas playas tienen en común, además de su exquisita belleza, múltiples
atractivos en sus entornos tales como el Parque Nacional del Este, reserva
ecológica que posee la mayor concentración de arte rupestre de las antillas.
La Saona, isla adyacente de la República Dominicana, de origen marino, es el
área del Parque Nacional del Este que más interesa a los visitantes. Habitada
por una pequeńa comunidad de pescadores, e encuentra cubierta por frondosos
bosques, playas arenosas y ciénagas-refugios de una gran diversidad de
insectos, reptiles y aves, muchos de ellos endémicos de la isla. De su fauna
marina se alimentan tortugas y manatíes. Tres lagunas hipersalinas se localizan
sobre las depresiones de terreno.
Otros atractivos que posee la cadena de playas son: la laguna de Bávaro, las
zonas de buceo y pesca internacional en Cabeza de Toro, las cavernas y ríos
subterráneos, los cementerios indígenas, las montańas, los balnearios de ríos y
el Aeropuerto Internacional de Punta Cana.
Un informe de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la
Ciencia y la Cultura (UNESCO), publicado en el 1971, indica lo siguiente: “Esta
área es en verdad excepcional. De todas las playas turísticas del mundo, pocas
tienen aguas tan cristalinas. La arena es tan blanca que resulta difícil creer
que es auténtica.
Estudios internacionales de acreditados organismos internacionales han
reconocido la zona como una de las mejores del mundo. Su atractivo ha sido
aprovechado por compańías hoteleras de prestigio mundial, que han levantado
allí hoteles de lujo y campos de golf, en lo que constituye una oferte de
primera calidad, que ha hecho del destino uno de los más afamados del Caribe.
Higüey-Punta Cana-Bávaro