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Manny allana camino hacia Cooperstown
3 de Junio de 2008

ORLANDO, Florida -- A pesar de que la cifra ya no tiene el mismo prestigio de antaño, llegar a los 500 jonrones es apenas una de las tantas razones que obligarán a los electores del Salón de la Fama de Cooperstown a votar por Manny Ramírez una vez sea elegible al máximo homenaje que rinde el béisbol.

Además de ser el integrante número 24 del "Club 500", Ramírez, quien de hecho luce el número 24 en la espalda de su uniforme, solamente necesita 10 carreras impulsadas más para desplazar a Tony Pérez (1,652) del puesto 24 de la lista de todos los tiempos.
Con un promedio vitalicio de .312, Ramírez es séptimo entre todos los jugadores activos y sólo es superado por Ted Williams (.344), Babe Ruth (.342) y Jimmie Foxx (.325) entre los bateadores de 500 jonrones.

Ramírez y Foxx están empatados, con nueve, en el liderato de más temporadas al lograr promedio de .300, 30 jonrones y 100 carreras empujadas entre bateadores derechos.

Y aunque parezca un apunte frívolo, el siguiente, lamentablemente, es en estos tiempos tan o más importante que cualquier estadística: El nombre "Manny Ramírez" y la palabra "esteroides" nunca han sido mencionados en la misma oración en un reporte acerca del uso de sustancias para aumentar el rendimiento en el diamante.

"Mis números están ahí, hablan por sí solos. Los periodistas tienen la palabra en ese sentido", dijo Ramírez a ESPNdeportes.com al analizar sus posibilidades de llegar a Cooperstown cuando se retire.

"Quiero jugar cuatro o cinco años más, posiblemente pueda jugar hasta los 45, y para eso necesito enfocarme en preparar mi cuerpo. Mi tren no se detendrá por ahora", dijo el dominicano.

"Pero mis metas en la vida no son conseguir números en el béisbol ni llegar al Salón de la Fama, sino ver crecer mis hijos y sentarme a beberme algunas cervezas con ellos", agregó.

Ramírez, de 36 años, juega la última temporada del contrato de 168 millones de dólares por ocho años que firmó con Boston en diciembre del 2000. El equipo conserva dos opciones de 20 millones cada una, pero Ramírez ha sugerido varias veces que le gustaría convertir las opciones en un contrato multianual garantizado.

Ya sea en Boston o en cualquier otro equipo, Ramírez seguirá amasando números que lo llevarían a retirarse con 650 jonrones y dos mil carreras impulsadas, cifras que colocarían su nombre alto en el ránking general de bateadores en la historia de las mayores.

Por sus excentricidades, parte integral del paquete "Manny es Manny" que lo identifica, Ramírez ha sido mal etiquetado y hasta discriminado, con raras excepciones, a la hora de los reconocimientos anuales.

A pesar de que cuenta con seis temporadas en las que bateó sobre los .320, ocho de éstas con más de 35 jonrones y seis con más de 120 remolcadas, Ramírez nunca ha ganado el Jugador Más Valioso (de la temporada regular). Ni aún en 1999, su último año en Cleveland, cuando bateó .333 con 44 jonrones y 165 impulsadas.

"No pienso en premios. Gracias a Dios tengo dos anillos. Le doy gracias a Dios por todo lo que me ha dado", dijo Ramírez, el Jugador Más Valioso de la Serie Mundial del 2004, un ganador de siete Bates de Plata y 11 veces seleccionado al Juego de Estrellas.

"Lo único que tengo es mi bate", dijo.

Un bate que lo conducirá a Cooperstown.

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