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Juan Carlos Cruz y Tony Peña, piezas claves del bullpen de Arizona
24 de Mayo de 2008

MIAMI. Cuando la gente habla del excelente pitcheo de los Diamondbacks de Arizona, se refiere generalmente al quinteto de abridores integrado por Randy Johnson, Brandon Webb, Dan Haren, Micah Owings y Doug Davis.

Sin embargo, gran parte del éxito se debe al grandioso grupo de relevistas que encabezan los dominicanos Juan Carlos Cruz y Tony Peña.

En el 2007, Arizona estuvo en la postemporada gracias a su pitcheo general, pero pocos se dieron cuenta que sus relevistas (30-19 con 3.95) estuvieron mejor que sus abridores (60-53 con 4.23).

En el 2008, se repite la historia con un bullpen que recibe muy poco reconocimiento.

"Nuestro bullpen es lo que nos ha hecho ganadores", dijo el manager Bob Melvin. "Los abridores nos dan la ventaja sicológica de que podemos ganar todos los días, pero son los relevistas los que concretan las victorias. Han sido nuestra fortaleza como equipo los dos últimos años".

Al preguntársele sobre Cruz y Peña no titubea para elogiar el trabajo de ambos.
"Tony Peña puede lanzar el séptimo o el octavo, pero también varios innings si lo necesitamos", dijo Melvin.

"Juan Cruz es el hombre en el cual nos apoyamos en juegos cerrados o empatados. Su temporada del 2007 es un indicativo de lo importante que fue para el equipo".

Para Bryan Price, el coach de lanzadores, ambos han sido una parte importante del éxito alcanzado por los de Arizona. "Juan Cruz ha contribuido enormemente al éxito de nuestro equipo en las dos últimas temporadas", dijo Price.

"Lo trajimos en la temporada 2006, cuando empezó como relevista medio y terminó como preparador del terreno para el cerrador. Muy raro es que permita tres o más carreras.

"Tony Peña fue el lanzador del séptimo con Lyon en el octavo y Valverde de cerrador en el 2007", agregó Price. "En esta temporada se convirtió en el preparador para el cerrador Brandon Lyon y su trabajo ha sido fantástico. Con su cambio, deja fuera de paso a sus contrarios y no le da ventaja a los corredores en las bases cuando está en la lomita".

Sacar a los abridores es un dilema difícil para muchos dirigentes, pero en Arizona hay plena confianza de que los relevistas harán su trabajo preservando triunfos.
"Yo saco a los abridores de acuerdo al número de lanzamientos realizados sin importar lo bien que estén lanzando, porque sé que los que están en el bullpen son tan buenos como los abridores para esas dos o tres últimas entradas," comentó Melvin.

"Si tenemos ventaja cuando se van los abridores, no tenemos dudas de que los relevistas preservarán esas victorias".

"Para cualquier abridor es un alivio saber que tiene este tipo de relevistas detrás para proteger las ventajas por pequeña que éstas sean", comentó Price. "Los abridores tratan de llegar al máximo en cada salida y no les gusta darle la pelota a un bullpen en el cual no confíen. En la Nacional hay que sacar al lanzador por un emergente en las postrimerías de los encuentros y nosotros no tenemos problemas porque existe la confianza en el trabajo que nuestros relevistas pueden hacer".

Para Tony Peña y Juan Cruz no es un problema el hecho de no recibir el crédito merecido por su trabajo.

"Cuando hablan de pitcheo se habla de los abridores, pero no me molesta no ser nombrado", dijo Peña. "Ser el set up es la diferencia en el 2008, pero no me desespero, ya que Lyon ha hecho un gran trabajo como cerrador".

"Ellos son los caballos y los abridores son los que reciben más crédito", dijo Cruz.

"Pero nosotros estamos haciendo un muy buen trabajo cerrando esas victorias y nos alegra ser parte del staff".

Cada lanzador tiene sus armas para derrotar a sus contrarios y ambos están muy claros en las suyas.

"Lo mejor de mi repertorio es la buena recta que tengo", dijo Peña. "También lanzo sinker, cambio y slider que es con el que poncho a los contrarios. El cambio lo utilizo generalmente contra los zurdos".

"Gracias a Dios mantengo mi velocidad y tenemos también un coach de lanzadores (Price) muy efectivo", dijo Cruz. Y agregó "Uno trata de mejorar y aprender en cada juego y eso es importante".

Los elogios
Para el receptor Miguel Montero, los dos han sido clave para el equipo. "Ni Juan ni Tony reciben el crédito que se merecen," dijo el venezolano Montero. "No se habla mucho de ellos a pesar de que su trabajo ha sido excelente. Tony ha llegado en situaciones comprometedoras, pero ha podido hacer siempre el trabajo necesario para preservar los triunfos de Arizona.

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